Dakar: Mattias Ekström ganó la séptima etapa del rally raid.

      El piloto sueco Mattias Ekström volvió a demostrar que tiene todas las cualidades necesarias para ganar el rally raid Dakar. Si lo logrará o no sigue siendo una incógnita, pero en cualquier caso su prototipo todoterreno Ford Raptor con el dorsal número 226 llegó primero a la meta de la 7.ª etapa.

      Al portugués João Ferreira, piloto del equipo oficial de Toyota y más inmediato perseguidor, Mattias lo aventajó por casi cuatro minutos y medio y ascendió a la segunda posición de la clasificación general. Pero Nasser Al-Attiyah sigue líder, aunque Ekström recortó la desventaja frente al pentacampeón del Dakar.

      El piloto catarí hoy terminó fuera del top diez —tanto por problemas de navegación como porque con su todoterreno Dacia Sandrider, a toda velocidad, chocó con un árbol. No obstante, al finalizar Al-Attiyah declaró estar satisfecho con el resultado porque no perdió tanto tiempo.

      El mejor de sus compañeros hoy fue el brasileño Lucas Moraes, que logró el quinto mejor tiempo, y tras él llegó Sébastien Loeb, que ocupa la sexta posición también en la clasificación general.

      Entre los perdedores del día estuvo Henk Lategan: lideró gran parte de la etapa, pero en el kilómetro 428 se excedió un poco, lo que provocó daños graves en la parte trasera de su Toyota Hilux y la rotura de los amortiguadores. El experimentado piloto sudafricano perdió casi diez minutos y, al llegar a meta visiblemente afectado, incluso se negó a hablar con la prensa.

      En la categoría de dos ruedas, el mejor tiempo lo marcó Luciano Benavides: ya es la tercera victoria del piloto argentino de KTM en etapas del Dakar, y hoy aventajó al español Edgar Canet por casi cinco minutos. Pero tras siete etapas Luciano ocupa de momento la tercera plaza, por detrás del australiano Daniel Sanders, su compañero en el equipo oficial de KTM, y de Ricky Brabec, que compite con una Honda.

      En general, el rally raid fue hoy una especie de "día de Argentina", pues en la clase Challenger la etapa la ganó el equipo de Kevin Benavides, hermano mayor de Luciano, y en la SS1 se impuso su joven compatriota de 20 años Jeremías González Ferioli, que pilotaba un vehículo todoterreno BRP Can-Am Maverick R.

      En la categoría de camiones, la séptima etapa la completó más rápido una tripulación internacional: en el Iveco Powerstar del Team De Rooy FPT pilota el lituano Vaidotas Žala, como copiloto actúa el portugués Paulo Fiuza y de mecánico trabaja el holandés Max van Grol. En la clasificación general la tripulación nº604 ocupa la tercera plaza, por detrás del trío checo de Martin Macík y del equipo holandés de Mitchel van den Brink, que sigue liderando con casi media hora de ventaja.

      Mañana a los participantes del supermaratón les espera una etapa en bucle alrededor de la ciudad de Wadi ad-Dawasir, en la que deberán cubrir 481 km de tramos cronometrados —la mayor distancia entre todas las etapas del Dakar. El recorrido transcurre por paisajes más o menos variados, pero también se caracteriza por cambios de rumbo inesperados. Dicen que es una de esas etapas que pilotos y navegadores temen más —así que, como siempre en este tipo de pruebas, pueden producirse sorpresas.