Гран-При Великобритании: Все дело в крыльях

Отголоски валенсийских скандалов и недоразумений были слышны на протяжении двух недель, разделявших Гран-При Европы и Великобритании. Ferrari никак не могла успокоиться и смириться с поражением в Валенсии, пытаясь через прессу давить на FIA и требовать пересмотра регламента автомобиля безопасности, и, надо сказать, у Скудерии это получилось. За два дня до начала первой сессии свободных заездов директор гонок Чарли Уайтинг встретился со спортивными директорами всех команд, и по итогам этого собрания было принято решение скорректировать правила.

Ferrari была рада. Она выиграла это локальное сражение, а на другой стороне пелотона кипели иные страсти. Поздно вечером в четверг, когда до начала свободных заездов оставалось каких-то 12 часов, руководитель команды HRT Колин Коллес сделал заявление, которое сообщало, что вместо Бруно Сенны в Гран-При Великобритании выступит тест-пилот команды Сакон Ямамото. И все. Больше никакой информации. Бразилец с прессой общаться наотрез отказывался, команда ничего не проясняла…

Естественно, по паддоку тут же поползли слухи о финансовых проблемах HRT и щедрых личных спонсоров Ямамото. Менеджер Сенны, Крис Гудвин, эту информацию опроверг, и только к вечеру пятницы команда распространила пресс-релиз, после прочтения которого многие журналисты почувствовали, что их держат за идиотов. Почему? Да потому что формулировка «мы просто хотели дать шанс одному из четырех гонщиков HRT» с большим трудом можно принять даже за отговорку.

Очевидно, у спонсоров Ямамото нашлись весомые доводы, которые убедили команду в том, что игра стоит свеч, даже если все понимали, что Ямамото, при всем к нему уважении, далеко не самый одаренный гонщик. К тому же, за руль автомобиля Формулы-1 он по-настоящему не садился уже три года. Да, он принимал участие в одной тренировке Гран-При Турции в 2010-м, но этого явно мало. Во всех свободных заездах на Сильверстоуне Сакон проигрывал Чандхоку секунду, а то и более, и только в квалификации чуть-чуть подтянулся, но там и у самого индуса возникли проблемы.

Кстати, о Сильверстоуне. Не секрет, что в прошлом Берни Экклстоун довольно часто критиковал эту легендарную трассу за несоответствие современным стандартам Формулы-1, ив какой-то момент его терпение лопнуло. Берни подписал 17-летний контракт на проведение Гран-При Великобритании в Донингтон Парке, но его управляющий Саймон Джиллетт не справился ни с реконструкцией, ни с поиском инвесторов, поэтому национальный британский этап, после долгих переговоров и дискуссий, вернулся на Сильверстоун. Как минимум, на те же 17 лет.

За то время, пока владельцы трассы свыкались с мыслю о потере Гран-При, они затеяли реконструкцию Сильверстоуна и адаптацию его под требования MotoGP. Между поворотами Club и Brooklands появился новый участок из пяти поворотов и длинной прямой. Он получил название Arena и стал частью новой конфигурации для Формулы-1. В итоге, длина трассы выросла на 745 метров.

Большинство команд в пелотоне базируется в Англии, поэтому к Гран-При Великобритании они всегда готовятся особенно тщательно, как, скажем, Ferrari к гонке в Монце. Свои машины обновили почти все, но, пожалуй, самую существенную модернизацию подготовили в McLaren. Команда из Уокинга обновила переднее антикрыло, поработала с другими элементами аэродинамики, но главное – MP4-25 получил систему низкого выхлопа и новый диффузор. Баттон и Хэмилтон очень ждал этих новинок, и это понятно, потому что сезон вплотную приблизился к экватору, и если сейчас McLaren не сможет дать бой Red Bull, шансы двух британских чемпионов мира на очередной титул окажутся под сомнением.

В пятницу утром Льюис и Дженсон заметно волновались. 85 тысяч болельщиков на трибунах Сильверстоуна также ждали чуда от своих кумиров, но оно не случилось – высочайшая температура выхлопных газов деформировала диффузор, делая заднюю часть автомобиля крайне неустойчивой. По итогам дня Хэмилтон оказался восьмым в полутора секундах от Red Bull Уэббера, а Баттон показал 13-е время, проиграв Марку почти две секунды. Посовещавшись, McLaren приняла трудное решение отложить дебют несовершенных модернизаций до Гран-При Германии, оставив на MP4-25 лишь новое переднее антикрыло, а в ночь с пятницы на субботу тест-пилот команды Гэри Паффет не щадя себя работал на симуляторе в Уокинге, чтобы попытаться подобрать настройки для автомобиля, который просто-напросто отказывался подчиняться гонщикам.

Трудоголизм Паффета дал результат. В субботу утром Хэмилтон и Баттон показали 7-е и 12-е время, но проиграли Red Bull уже 0.591 и 0.745 соответственно. Явный прогресс, но если в квалификации Льюису удалось совершить чудо и показать четвертое время, то Баттон откровенно провалился, обеспечив себе только 14-ю стартовую позицию.

Другими словами, гонка не обещала McLaren легкой жизни, тем более, что по итогам квалификации Фернандо Алонсо оказалась быстрее Хэмилтона, а на пятки британцу наступали Росберг, Кубица и Масса.

Удивительно, но второй раз подряд ни один из автомобилей Force India не смог попасть в Q3. Сутиль остановился в шаге от третьего сегмента, а Льюцци показал 15-е время, превратившееся в 20-ю стартовую позицию, когда стюарды оштрафовали его за блокировку Williams Нико Хюлькенберга.

Williams, кстати, на Сильверстоуне подтвердил хорошую форму, показанную в Валенсии. У Баррикелло вышло закрепиться на восьмой строчке квалификационного протокола – впереди BMW Sauber Педро де ла Росы, что также удивило, и Mercedes GP Михаэля Шумахера.

Что же до первого ряда стартового поля, то его в полном составе и с большим преимуществом над соперниками оккупировали гонщики Red Bull. Феттель взял поул, на 0,143 опередив Уэббера, и все бы ничего, если бы не очередное «но» в отношениях между партнерами по команде.

На Сильверстоун команда из Милтон-Кейнс привезла два экземпляра переднего антикрыла новой спецификации. В пятницу оба гонщика опробовали его в свободных заездах и пришли к выводу, что оно дает прибавку в районе одной десятой секунды на круге. В субботу утром эксперимент продолжился, но под самый конец тренировок на торможении перед поворотом Abbey антикрыло на машине Феттеля сломалось. Себастьян медленно вернулся в боксы, а команде за оставшиеся два часа до начала квалификации нужно было решить, что делать дальше.

Эдриан Ньюи сильно настаивал, чтобы антикрыло использовалось в квалификации и гонке, потому что полученные данные крайне важны для дальнейшей инженерной работы, но компонент остался только один. Решение о том, кому он достанется, должен был принимать руководитель команды Кристиан Хорнер. С одной стороны, он мог оставить его на машине Уэббера, ведь Марк не виноват в поломке второго экземпляра, но Хорнер обратился к собственной логике и распорядился снять антикрыло с автомобиля австралийца и переставить его на RB6 Феттеля.

«Иногда нам приходится принимать сложные решения, - объяснял свою позицию Хорнер. – Я руководствовался положением в общем зачете чемпионата и результатами свободных заездов здесь, на Сильверстоуне. Сегодня утром Себастьян был немного быстрее Марка, поэтому именно он и получил новое антикрыло. Мы впервые оказались в подобной ситуации, но если она произойдет еще раз, я буду принимать решение по той же схеме».

Позиция Red Bull вызвала в паддоке настоящий шквал дискуссий. Уже не в первый раз команду обвинили в фаворитизме по отношению к Феттелю, и, надо сказать, со стороны Уэббер действительно выглядел обделенным. Помимо прочего, за несколько дней до Гран-При Великобритании стало известно, что Марк получит в свое распоряжение новое шасси (предыдущее, после аварии в Валенсии, было списано), но новым оно будет только применительно к австралийцу, потому что до Гран-При Монако им пользовался Феттель. Тогда Себастьян жаловался, что у него постоянно возникали проблемы с управляемостью. Специалисты в Милтон-Кейнс действительно нашли повреждения, но устранили их и дали добро на дальнейшую эксплуатацию несущей конструкции. Кода об этой ситуации спросили Хорнера, он, как всегда, не дрогнул: «А что здесь удивительного? Гонщики часто меняются шасси. Например, сейчас Себастьян использует шасси, на котором Марк выступал в Бахрейне».

Но если с этой ситуацией все более или менее ясно, то манипуляции с антикрылом по-прежнему выглядят странно. Команда, оба пилота которой борются за чемпионат, не должна сталкивать их нос к носу, иначе ситуация может стать неуправляемой. Ведь можно было положится на волю случая и бросить монетку, чтобы никто из гонщиков не чувствовал, что команда относится к нему чуть хуже, чем к напарнику, или вообще отказаться от использования антикрыла, оставив в стороне настоятельные рекомендации Ньюи. Тем более, в команде хорошо понимали, что запаса скорости им с лихвой хватит для победы, потому что RB6 хранит еще не один неразгаданный соперниками секрет.

Время неумолимо приближало старт. Марк среагировал великолепно, а Феттель чуть замешкался, поэтому уже к первому повороту два Red Bull поравнялись. Себастьян был на внешнем радиусе, сзади его уже нагонял Хэмилтон, и в этот момент переднее антикрыло McLaren прокололо заднее правое колесо Red Bull. «Льюис доделал то, что не доделал в Валенсии», - пошутил потом Феттель.

Прокол вынудил немца медленно вернуться в боксы и замкнуть пелотон. В такой же ситуации оказался и Фелипе Масса, посетивший пит-лейн в конце первого круга с проколом от Ferrari Алонсо. Испанец, кстати, свою прекрасную третью стартовую позицию потерял, пропустив вперед не только Хэмилтона, но и Кубицу с Росбергом, а Баттон, напротив, прорвался с 14-го на 8-е место.

Во время пит-стопа Феттелю поставили жесткие шины, сообщив по радио, что с ними ему предстоит ехать до самого финиша. В конце второго круга немец проигрывал лидировавшему Уэбберу 84 секунды.

Позади Марка и Льюиса гонщики собрались в достаточно плотную группу, которую возглавлял Кубица. Самая напряженная борьба там шла между Росбергом и Алонсо за четвертую позицию, но Фернандо решил перехитрить Нико и на 13-м круге отправился за новым комплектом шин. На втором круге после возвращения на трассу Алонсо ошибся в Copse, потерял время, а когда Росберг на 16-м круге совершил свой пит-стоп, он не только не проиграл Ferrari, но и сумел опередить Кубицу, что, в конце концов, принесло Mercedes GP долгожданный подиум.

Великолепный Камуи Кобаяши, стартовавший на Сильверстоуне 12-м, к тому времени уже уверенно входил в первую десятку, опередив за счет пит-стопа Михаэля Шумахера, а Дженсон Баттон, продержавшийся на мягких шинах дольше своих основных соперников (22 круга), сумел занять пятую позицию, превратившуюся в четвертую, когда возникли проблемы у Фернандо Алонсо.

На 17-м круге, как раз в тот момент, когда свой плановый пит-стоп совершал лидер гонки Марк Уэббер, Алонсо и Кубица сошлись в сражении за позицию. Фернандо атаковал Renault поляка по внешнему радиусу шиканы, и обогнал соперника, но сделал это, срезав поворот. При этом сам испанец обвинил Кубицу в том, что это именно он вытолкнул его за пределы трассы, но правила есть правила – позицию нужно вернуть. Алонсо делать этого не собирался. Более того, он начал создавать отрыв от Роберта. Renault, к сожалению, вскоре сошла с дистанции из-за проблемы с задней осью, но стюарды все равно решили наказать Алонсо проездом по пит-лейн. Некоторым наблюдателям штраф показался слишком суровым по отношению к испанцу, с учетом того, что Кубицы в гонке больше не было, но это, скорее, эмоции, чем здравый смысл. Другое дело, что, незадолго до объявления о наказании, после контакта с Force India Сутиля по трассе разлетелись многочисленные обломки заднего антикрыла BMW Sauber Педро де ла Росы, и стюардам потребовалось почти два круга, чтобы понять, есть ли необходимость выпускать автомобиль безопасности. Когда он все же покинул пит-лейн, дирекция гонки обратилась к Ferrari с директивой отбыть штраф после того, как сейфети-кар покинет трассу. Само собой, это отбросило Алонсо очень далеко, лишив последней надежды даже на несколько очков. Единственное утешение – рекорд трассы, который Фернандо установил на самом последнем круге гонки, получив пятью минутами ранее свежий комплект шин.

Зато, автомобиль безопасности оказался спасительным для Себастьяна Феттеля. К тому моменту немец добрался с хвоста пелотона до 14-й позиции, а после рестарта провел целый ряд красивых обгонов, включая великолепный маневр против Михаэля Шумахера в Brooklands, и агрессивную атаку на Force India Сутиля на предпоследнем круге. В итоге, Феттель финишировал седьмым, позади Баррикелло и Кобаяши, но впереди Сутиля и Шумахера.

А Уэббер выиграл гонку. Красиво и чисто, вопреки всем обстоятельствам, со старой версией переднего антикрыла. В общем зачете чемпионата Марк смог опередить Феттеля, и ни о какой гармонии в Red Bull теперь не может быть и речи. Сразу после финиша австралиец язвительно сказал по радио: «Неплохо для гонщика номер два!», и это услышал весь мир. Марк четко дал понять, что не готов мириться с несправедливостью, и все оставшиеся гонки сезона будут абсолютно бескомпромиссными.

«Сегодня я был мотивирован, как никогда. Вчера я был зол на команду, но смог ответить на такое отношение к себе. Я никогда бы не продлил контракт, если бы знал, что ситуация будет складываться таким образом. Эта победа дарована мне судьбой, - сказал Уэббер. – Во время парада пилотов некоторые гонщики предлагали мне свои передние антикрылья… Себастьян этого не сделал. Через две недели на Хоккенхайме я буду лезть из кожи вон, чтобы на подиуме не прозвучал немецкий гимн».

Вечером после гонки на Сильверстоуне механики Марка издевательски размахивали перед механиками Себастьяна старым передним антикрылом. Сезон, тем временем, перешагнул экватор. Впереди – решающая часть, и, чем ближе финал, тем жарче будет на трассе и за ее пределами.