Гран-При Китая: Инь-ян

«Нас не беспокоит то, о чем говорит пресса. Нет у нас никаких проблем с моторами. Ситуация под контролем», - немного раздраженно говорил в четверг Фернандо Алонсо, съежившийся от холода. Не помогала согреться испанцу даже толстовка Ferrari. Фернандо можно понять – в Европе уже достаточно жарко, а здесь, в Шанхае, термометр не поднялся выше восьми градусов по Цельсию. Так холодно в середине апреля в Китае не было аж с 1876 года.

Заверения представителей Ferrari об отсутствии проблем звучали убедительно. Настолько, что все вокруг забыли о том, что в трех гонках Скудерия использовала уже по три мотора из восьми разрешенных, в то время как все остальные воспользовались максимум двумя, а в случае с Виталием Петровым и вовсе одним-единственным. Алонсо лихо перевел внимание общественности на привезенную в Китай новинку – воздушный канал. Ferrari планировала обкатать его во время пятничных тренировок, да вот беда – после шести кругов мотор Ferrari в очередной раз испустил дух. К счастью для Фернандо, это был тот агрегат, который заменили на его F10 перед квалификацией в Бахрейне.

Свою версию воздуховода должна была опробовать в пятницу и команда Williams, но сделать этого не смогла по вине… вулкана Эйяфьятлайокудль в Исландии, сильнейшее извержение которого парализовало воздушное сообщение всей Европы и не только. Образовавшееся огромное облако пепла привело к закрытию аэропортов, поэтому оперативно доставить в Китай какие-то детали из Великобритании стало невозможно. А тут еще и местная таможенная служба, как на зло, никак не хотела оформлять документы на груз, поэтому новый кожух двигателя с каналом для направления воздушного потока к заднему антикрылу появился на FW32 только в субботу утром, а в квалификации был заменен на старую версию.

Транспортные неурядицы всерьез обеспокоили паддок Формулы-1, которому в понедельник придется как-то выбираться из Шанхая, но в пятницу днем участникам чемпионата и без того было о чем посудачить. Например, об аварии Себастьяна Буэми, при виде которой глаза непроизвольно норовили вылезти из орбит.

Всю первую пятничную тренировку Буэми провел в боксах, ожидая, пока механики Toro Rosso устранят проблему с утечкой жидкости из гидравлической системы педального узла и смонтируют на его автомобиль новые стойки передней подвески, подготовленные специально для гонки в Китае. Работы затягивались, Себастьян заметно нервничал, а когда за два минут до окончания полуторачасовой сессии все же выехал на трассу, сходу показал 17-е время, опередив, по крайней мере, всех гонщиков новых команд. На следующем круге швейцарец шел с улучшением собственного графика, как вдруг на торможении перед медленной шпилькой после длинной прямой от его STR5 синхронно оторвались оба передних колеса. Неуправляемая машина на огромной скорости вылетела в гравий, а одно из оторвавшихся колес пролетело через ограждение. К счастью, в том месте находился только оператор одного из телеканалов, который чудом избежал травм, и Себастьян остался цел, но сам факт подобного происшествия просто поражает.

Как выяснилось, причиной аварии стала новая стойка правой передней подвески, сломавшаяся в момент торможения. Нагрузка моментально легла на левую стойку, которая тоже не выдержала. Все это произошло за доли секунды, но еще обиднее то, что в аварии пострадала и коробка передач, поэтому восстановить машину до конца дня механики итальянской команды не успели.

По соображениям безопасности Toro Rosso не разрешила партнеру Себастьяна, Хайме Альгерсуари, выезжать на трассу в конце первой сессии, в перед второй заменила на его автомобили новые стойки передней подвески на старые. Испанец, кстати, в пятницу выглядел очень неплохо, показав во второй сессии восьмое время, за что заслужил похвалу технического директора команды Джорджио Асканелли. И это при том, что Хайме так и не удалось найти оптимальный баланс машины. Гонщик жаловался инженерам на медленный прогрев передних шин и быстрый износ задних.

С похожей проблемой столкнулись многие. Специалисты Bridgestone утверждали, что это связано не только с особенностями настройки машин, но и со стилем пилотирования, особенно на медленном первом секторы шанхайской трассы, где некоторые гонщики излишне изнашивают мягкие шины. В том числе и Михаэль Шумахер.

В пятницу Михаэль показал четвертое время и был доволен своей машиной, а вот в субботу утром дела у семикратного чемпиона мира пошли несколько хуже. Шумахер показал седьмое время, а в квалификации едва удержался на девятой позиции, опередив в третьем сегменте только Адриана Сутиля. Михаэль пожаловался, что W01 очень плохо ведет себя на выходе из медленных поворотов, и сделать с этим ничего нельзя. При этом настройки машин Шумахера и Росберга были почти идентичны, и Нико сумел застолбить за собой четвертую стартовую позицию, проехав лучший для себя круг на семь десятых лучше Михаэля.

Росберг сумел опередить оба McLaren, которые, благодаря своему воздушному каналу, считались фаворитами Гран-При Китая. На длинной прямой в Шанхае RW80 (как официально называется система) обеспечивала MP4-25 такой скоростью, что Себастьян Феттель в ужасе хватался за голову. «Вы видели это? Льюис пролетел мимо меня, будто я ехал на газонокосилке», - недоумевал пилот Red Bull.

Тем не менее, именно Феттель вырвал поул-позишн из рук своего партнера по команде Марка Уэббера. Над Себастьяном смеялись в четверг, когда стало известно о внезапной поломке самолета, на котором он собирался лететь из Цюриха в Шанхай. Злые языки даже советовали немцу задуматься о сглазе, но после квалификации соперникам было уже не до шуток. Свой лучший круг Феттель прошел невероятно быстро. Причем, много отыграть у Уэббера ему удалось на первом секторе, где до этого Себастьяну никак не удавалось нащупать оптимальные траектории. Увидев фиолетовые цифры на мониторе лайв-тайминга, главный гоночный инженер Red Bull Йан Морган от удивления закричал по радио: «Как тебе это удалось?»

Себастьян знал ответ на этот вопрос, но гораздо важнее было то, что два Red Bull снова оккупировал весь первый ряд стартового поля, и уже никто не мог упрекнуть команду в использовании нелегальной системы изменения клиренса, потому что за неделю до Гран-При Китая FIA разослала всем командам факс с четкими инструкциями и предупреждениями о том, что любая такая система, вне зависимости от принципа работы, будет считаться нарушающей регламент, со всеми вытекающими последствиями.

Ближе всех к Red Bull в квалификации Гран-При Китая оказался Фернандо Алонсо, хотя тот же Росберг проиграл испанцу всего-навсего одну сотую, а вот Фелипе Масса показал только седьмое время, совсем немного опередив Кубицу.

Партнер поляка, Виталий Петров, квалифицировался 14-м, и этот результат можно считать удачным, если учесть, что в субботу утром россиянин расколотил свою Renault на выходе из последнего поворота. Не помог избежать аварии Виталию даже обряд окропления R30 святой водой, которую привез в Шанхай отец гонщика.

Во втором сегменте квалификации Петров не смог сдержать пилотов Toro Rosso, зато оставил позади оба BMW Sauber, Williams Нико Хюлькенберга и Force India Льюцци. Последний жаловался на трафик, но, вполне возможно, итальянцу просто не хватило времени на подготовку машины, потому что в пятницу утром его уже второй раз в сезоне сменил за рулем VJM03 тест-пилот англо-индийской команды Пол ди Реста, который, к тому же, отмечал в этот день свой 24-й день рождения.

 Что же касается BMW Sauber, то в Шанхае на командный мостик швейцарской команды поднялся новый технический директор – Джеймс Ки, который переехал в Хинвил как раз из Force India. К сожалению, ни Педро де ла Роса, ни Камуи Кобаяши не смогли порадовать руководство BMW Sauber высокими результатами.

В отличие от BMW Sauber, команды-дебютанты своими пилотами в Китае были довольны. Особенно Тимо Глоком в Virgin, который сумел опередить в квалификации и оба Lotus, и своего партнера по команде, и Сенну с Чандхоком из HRT. Причем, в каждой из команд накануне гонки были свои маленькие поводы для радости. Босс Lotus Тони Фернандес, например, стал офицером ордена Почетного легиона за вклад в развитие экономики Франции, который малаец сделал с помощью своей авиакомпании AirAsia, у HRT появился тест-пилот Сакон Ямамото, а в Virgin дали имена свои машинам. VR-01 Глока теперь зовут Вирджиния, а Лукаса ди Грасси – Вероника.

Улыбка пропала с лица Тимо Глока на старте прогревочного круга перед гонкой, когда его Вирджиния так и не смогла тронуться с места. «Упало давление в пневматической системе, обеспечивающей работу клапанов двигателя, и мы вынуждены были откатить машину на пит-лейн. Команда попробовала заново заправить систему сжатым воздухом, но утечка была слишком серьезной, чтобы справиться с ней за такой короткий срок», - объяснил Ник Уирт, но Глок от этого легче не стало – в гонке он участия не принимал.

Не лучше шли дела и у ди Грасси, которого команда сняла с дистанции после восьми кругов из-за проблем со сцеплением, но что значат неудачи бразильца по сравнению с аварией, которая произошла на первом круге гонки. Заблокировав задние колеса на торможении перед четвертым поворотом, Витантонио Льюцци отправил свою Force India в неуправляемый полет, на пути которого встал Кобаяши и бедолага Буэми. Для всех троих гонка на этом закончилась, а ведь она могла стать неплохой для Себастьяна, который рискнул в квалификации, настроив свою Toro Rosso на дождевые условия. И угадал, потому что за 20 минут до старта на трассу в Шанхае начали падать первые капли.

Все гонщики ушли на дистанцию на сликах, ожидая, когда дождь усилится. На старте Феттель и Уэббер выпустили вперед Фернандо Алонсо, который возглавил гонку, но на этот раз рефлексы подвели испанца. Двукратный чемпион мира нажал на педаль акселератора за мгновение до того, как погасли красные огни светофора, и это заметила не только электроника, но и директор гонки Чарли Уайтинг. Алонсо получил наказание в виде проезда по пит-лейн, и это подпортило испанцу гонку.

Марк Уэббер, тем временем, поступил со своим партнером по команде точно так же, как тот поступил с австралийцем в Малайзии. В нескольких поворотах Феттель пытался отвоевать позицию обратно, но Марк уверенно пресек эти попытки, сохранив вторую позицию.

Росберг, Баттон, Хэмилтон и Масса сохранили свой стартовый порядок, а Роберт Кубица пропустил Шумахера и Баррикелло, как уступил несколько позиций и Адриан Сутиль. Зато Виталию Петрову снова удался хороший старт, благодаря которому к концу первого круга россиянин переместился на 12-е место.

Авария, спровоцированная Льюцци, привела к появлению на трассе сейфети-кара. Ряд гонщиков воспользовались этим, чтобы уже после первого круга свернуть на пит-лейн и заменить слики на промежуточные шины. Следующая волна пит-стопов прошла в конце второго круга, и больше всех в иней не повезло Себастьяну Феттелю, который подъехал к боксам Red Bull, когда там еще обслуживали Уэббера. Останавливаясь возле своих механиков, Марк повредил переднее антикрыло и сломал домкрат, из-за чего Себастьяну пришлось долго ждать, пока механики вынесут новый. В итоге Уэббер вернулся на трассу 11-м, а Феттель 15-м, но на судьбу гонки повлиял совсем не этот эпизод, и даже не странный маневр Льюиса Хэмилтона, который решил, что пора менять шины, в тот момент, когда McLaren уже выходил на прямую старт-финиш. Британца это не смутило, он повернул руль вправо и добрался до пит-лейн по диагонали, сквозь асфальтовую и гравийную зоны безопасности. Стюарды поступок Льюиса проигнорировали, а пелотон, тем временем, возглавил Росберг, позади которого выстроились Баттон, Кубица, Петров, де ла Роса и Ковалайнен. Только эти шесть гонщиков рискнули, оставшись на сликах, и получили преимущество, потому что ожидавшегося усиления дождя так и не произошло.

После рестарта на четвертом круге Алонсо сразу бросился в атаку на позиции Ковалайнена, де ла Росы и Петрова и с легкостью прошел их, равно как и Адриан Сутиль. Педро, в свою очередь, отыгрался на Петрове, отодвинув его на седьмую позицию, а позади активность проявляли Хэмилтон, Масса, Уэббер, Феттель и даже Хайме Альгерсуари.

Когда стало понятно, что трасса сохнет, и промежуточные шины совершенно неэффективны, что продемонстрировал Петров, вернув позицию, отданную кругом ранее Сутилю, большая часть пелотона снова ринулась в боксы. Первым это сделал в конце четвертого круга Шумахер, а кругом позже остальные пилоты.

Сражавшиеся за 12-ю позицию Хэмилтон и Феттель, борьба которых продолжалась даже на въезде на пит-лейн, остановились возле своих боксов почти одновременно. Механики McLaren выпустили своего пилота через секунду после того, как аналогичным образом поступили в Red Bull. В это время Феттель уже проезжал мимо Льюиса, и тот попытался пристроиться рядом. Упрямый британец не сдавался, а Себастьян отжал его вправо. В какой-то момент машины даже коснулись друг друга, и это инцидент попал в поле зрения стюардов, которые после гонщикам вынесли обоим гонщикам выговоры за опасное вождение. Причем, для Хэмилтона он стал вторым подряд.

Положение в гонке менялось с калейдоскопической скоростью. На 11-м круге Феттель и Хэмилтон догнали идущего седьмым Адриана Сутиля, Себастьян на торможении перед 14-м поворотом поравнялся с немцем, но Льюис извлек из этой ситуации еще больше, опередив их обоих.

К концу 16-го круга Хэмилтон стремительно догнал Шумахера, но обогнать немца оказалось не так-то просто. Два круга Михаэль сопротивлялся, пока все же не отдал позицию, а дождь, тем временем, снова усилился. Лидировавший Росберг очень старался защитить свою позицию от преследовавшего его Баттона, но в одном из поворотов Нико допустил ошибку, и ею тут же воспользовался Дженсон, возглавив пелотон.

19-й и 20-й круги стали хозяевами очередной волны пит-стопов, где промежуточные шины одели даже лидеры. Баттон, Росберг, Кубица и Петров, для которых эти пит-стопы стали первыми в гонке, возглавили пелотон. Шумахер, Уэббер, Хэмилтон, Феттель, Сутиль и Алонсо, замыкавший десятку, к тому времени останавливались уже трижды, а в случае с Фернандо даже четырежды, учитывая его штраф за фальстарт.

На 22-м круге на трассу снова выехал сейфети-кар. На этот раз виновником его появления стал Хайме Альгерсуари, от Toro Rosso которого оторвалось переднее антикрыло. «Я боролся за позицию в очковой зоне, но ошибся во время обгона на круг Бруно Сенны. Он ехал намного медленнее, ему показали синий флаг, я поравнялся с ним справа, и вдруг он сместился в мою сторону, зацепив переднее антикрыло».

Испанец сумел добраться до боксов, где оторвавшееся антикрыло заменили, и это был уже второй внеплановый пит-стоп для Хайме. Первый случился сразу после старта, когда ему показалось, что в контакте с Кобаяши переднее антикрыло оказалось повреждено. Механики ничего не обнаружили, выпустив Альгерсуари обратно на трассу. После всех эти перипетий, до финиша Хайме добрался только 13-м.

Сейфети-кар ушел на пит-лейн в конце 25-го круга. К тому времени трасса сильно намокла. Перед рестартом Льюис Хэмилтон выдавил Марка Уэббера на выходе из последнего поворота и сразу бросился в атаку на Шумахера, скорость которого упала настолько, что за один круг он пропустил сразу нескольких соперников, откатившись на девятую позицию. А Хэмилтон легко прошел обе Renault и устремился в погоню за Росбергом. Скорость McLaren была намного выше, за счет чего Льюис легко вышел на вторую позицию.

Виталий Петров, очень сильно выступавший в Китае, допустил одну-единственную ошибку, но она стоила ему двух позиций. Поскользнувшись в луже, Renault развернуло, и пока Виталий возвращался на трассу, мимо успели проскочить Алонсо и Феттель. Фернандо потом за счет последней волны пит-стопов опередил еще и Кубицу, а Петрова очередная смена шин отбросила на десятую позицию. Под конец гонки Виталий красивыми маневрами обогнал Альгерсуари и Шумахера, а Уэббер ушел с пути россиянина сам, когда в Red Bull решили позвать его в боксы раньше остальных. Это привело к тому, что в конце гонки шины на машине Марка настолько износились, что он не мог поддерживать высокую скорость.

Таким образом, Виталий Петров впервые в карьере финишировал в гонке, заработав шесть очков за седьмое место. Более того, на последних кругах россиянин был самым быстрым гонщиком на трассе.

А гонку выиграл Дженсон Баттон – вторую в сезоне и девятую в карьере. И снова, как и в Австралии, два пилота одной команды провели гонку на разных полюсах, как инь и ян. Дженсон с холодной головой уверенно лидировал, а Льюис нервничал, атаковал, пробираясь сквозь ряды соперников, но смог добраться до финиша вторым, хоть и навлек на свою голову очередную порцию критики псевдоджентельменов, считающих, что гонщик обязан вести себя корректно. В какой-то степени они, конечно же, правы, но именно поэтому в активе Льюиса есть чемпионский титул. Великий гонщик непременно должен быть наглым эгоистом, иначе грош цена его таланту. Пример Дэймона Хилла, в этом отношении, очень показателен.